Patrimoine et inventaire de Nouvelle-Aquitaine

Les forges de Coly sont créées par l'ordonnance du 8 juin 1842 autorisant Pierre Lavergne à effectuer une prise d'eau sur l'Isle. En amont de l'écluse, deux biefs de dérivation entrainant les machines de l'usine sont creusés. La société Lavergne et Cie exploite la forge jusqu'en 1860 et la dote de fours à réverbère, de fours à puddler et de laminoirs. On y produit de la tôle, du fer blanc, des feuillards et du fer en barre. La production est vendue aux marchands de Bordeaux et des environs à raison de 250 tonnes par mois, aidée en cela par l'installation en 1856 de la gare ferroviaire de Soubie, près de l'usine. La forge comprend alors six hangars, une maison de gardien, la maison du maître de forge et les "casernes des ouvriers".

Après la faillite de Lavergne, l'usine est rachetée par M. Dussaq qui y fait des travaux dans les années 1860 pour améliorer les rendements : une turbine hydraulique remplace la roue, puis des hausses mobiles sont positionnées dès 1866 sur le barrage pour donner plus de puissance au mécanisme hydraulique. La construction d'une machine à vapeur pour relayer la force motrice de l'eau amène la société à la faillite : les frais engagés sont trop importants.

L'affaire est liquidée en 1877 et rachetée par MM. Sauvage et Prudhomme. Ils entreprennent la construction d'une nouvelle machine à vapeur nécessitant un remaniement de toute l'usine. La faillite est encore une fois rapide.

Les forges restent inactives jusqu'en 1882 puis sont rachetées par M. Gibiat et affermées par Sylvain Combescot qui place son fils Marc à la tête de la direction. Sous leur influence, la production se diversifie et de nombreux travaux sont entrepris : une tréfilerie, une pointerie, une fonderie et une scierie à bois sont créées ; un chemin reliant directement l'usine à la gare de Soubie est établi en 1891 ; les roues hydrauliques sont supprimées au profit de deux turbines. Celles-ci permettent l'arrêt du travail de nuit et la suppression des chômages saisonniers. Un incendie ravage une partie de l'usine en avril 1908.

En 1918, Marc et son frère Louis Combescot achètent l'usine. En 1939, elle est revendue à la Société des forges de Coly qui en est locataire depuis 1930. L'activité semble se maintenir jusqu'en 1955, date de la fermeture définitive.

En 1881, la superficie des forges représente 10 hectares, dont un quart de canaux. L'usine comprend une maison de maître, un édifice abritant 20 logements d'ouvriers, une maison de jardinier, une écurie, le logement des charretiers, des ateliers ; deux turbines de 10 et 90 chevaux, une roue hydraulique de 50 chevaux, une machine à vapeur de 100 chevaux ; fours et générateurs (4 chaudières de 40 chevaux). En 1930, les bâtiments des forges comptent un bureau, une scierie, des ateliers, un garage, une tréfilerie, une pointerie, trois magasins, trois hangars, une charpenterie, une fonderie, un logement à étage pour les ouvriers et la maison du maître de forge. Toute l'usine est éclairée à l'électricité. En 1846, on dénombre un personnel qualifié composé de six puddleurs, un forgeron, un marteleur, deux chauffeurs, un commis et un ouvrier et en 1851, outre le directeur : un chef de fabrication, un commis, un dégrossisseur, six lamineurs, deux marteleurs, seize puddleurs, un rattrapeur, trois forgerons, deux mécaniciens et quatre journaliers. A ce personnel s'ajoutent 30 à 40 personnes (moins nombreuses pendant les baisses de fabrication), essentiellement des femmes et des enfants, occupées à trier les fers. Dans les années 1850, l'usine occupe de 300 à 320 ouvriers. En 1865, on dénombre 105 ouvriers dont 25 manœuvres employés en journée ou la nuit, 30 ouvriers pour le travail de jour, 30 ouvriers pour le travail de nuit, 20 femmes employées à faire des paquets de ferraille. L'usine reste inactive de 1877 à 1881. En 1881, il existe une caserne de 20 logements ouvriers. En 1892, 54 ouvriers sont employés à temps plein, associés à de nombreux journaliers lors des périodes d'intense production. Les forges emploient une trentaine de personnes à plein temps en 1936.